¿Cuál es la proporción de niños y niñas que utilizan cigarrillos electrónicos desechables?

En los últimos años, los vapeadores desechables se han vuelto cada vez más populares, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Fáciles de usar, con un diseño elegante y a menudo disponibles en una amplia gama de atractivos sabores, estos dispositivos han transformado el panorama del vapeo. Pero a medida que los expertos en salud pública y los investigadores analizan más de cerca quiénes los usan, surge una pregunta importante: ¿cuál es la proporción de chicos y chicas que usan vapeadores desechables?

Si bien antes el vapeo se consideraba más común entre los hombres, las tendencias recientes sugieren que un número creciente de chicas se está uniendo a la tendencia, especialmente en lo que respecta a los dispositivos desechables. Este blog explora las tendencias actuales de género en el uso de vapeadores desechables, los factores que influyen en su uso y las implicaciones que estos patrones pueden tener para la salud, el marketing y la regulación.

1. El auge de los vapeadores desechables

Los vapeadores desechables se han convertido en uno de los segmentos de mayor crecimiento de la industria de los cigarrillos electrónicos. Diseñados para un solo uso, estos dispositivos son:

• Precargados con e-líquido
• Precargados y listos para usar desde el primer momento
• Pequeños, elegantes y discretos

Disponibles en una amplia gama de sabores (p. ej., mango, chicle, granizado de cola, melocotón)

Su comodidad y atractivo los hacen especialmente populares entre los jóvenes que los usan por primera vez, muchos de los cuales son adolescentes o adultos jóvenes que lidian con la influencia de sus compañeros, las tendencias sociales y la identidad personal.

2. Estadísticas actuales sobre género y vapeo

En cuanto al vapeo en general, se han realizado múltiples estudios y encuestas para evaluar su uso en función del género. Veamos algunos hallazgos clave (basados en datos hasta 2024):

Según la Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes (NYTS) de los CDC en EE. UU., en los últimos años, los estudiantes varones tienen tasas de vapeo ligeramente superiores a las de las mujeres en general.

Sin embargo, la brecha se ha reducido significativamente, especialmente entre los usuarios de vapeadores desechables.

Según los datos de la NYTS de 2023, aproximadamente:

• El 12,5 % de los estudiantes varones de secundaria reportaron usar cigarrillos electrónicos desechables.
• El 10,6 % de las estudiantes mujeres de secundaria reportaron usar cigarrillos electrónicos desechables.

Esto sugiere una proporción aproximada de 1,2 niños por cada niña que usan vapeadores desechables, un cambio significativo con respecto a años anteriores, cuando el vapeo era predominantemente masculino.

En algunas regiones, especialmente en zonas urbanas o más ricas, las encuestas han encontrado proporciones aún más equilibradas, y algunas escuelas reportan un uso igual o mayor entre las niñas.

3. ¿Por qué más niñas usan vapeadores desechables?

Varios factores contribuyen al creciente uso de vapeadores desechables entre las niñas:

Sabor y atractivo del diseño

• Los vapeadores desechables vienen en sabores dulces, afrutados y con sabor a postre, que tienden a atraer más a los usuarios más jóvenes, especialmente a las niñas.
• Los dispositivos suelen ser coloridos, delgados y se asemejan a accesorios de belleza o tecnológicos, lo que los hace elegantes y fáciles de llevar.

Influencia de las redes sociales

• Plataformas como TikTok e Instagram están repletas de contenido relacionado con el vapeo, incluyendo promociones de influencers, videos estéticos de vapeo y vlogs de estilo de vida que sutilmente normalizan el vapeo.
• Las chicas son más activas en redes sociales y, por lo tanto, más propensas a ser influenciadas por las tendencias de vapeo y el contenido de sus compañeros.

Percepción de bienestar y alivio del estrés

• Algunas chicas afirman que vapear es una forma de controlar la ansiedad o el estrés, especialmente durante exámenes o situaciones sociales.
• El acto de vapear (ritmo de inhalación y exhalación, fijación oral) a menudo se percibe como relajante, incluso sin nicotina.

Uso discreto

• Los vapeadores desechables son pequeños y discretos, lo que facilita su uso discreto en baños escolares, dormitorios o durante salidas sociales. Son atractivos tanto para chicos como para chicas, pero especialmente útiles para quienes desean evitar el escrutinio.

4. ¿En qué se diferencian los hábitos de vapeo entre chicos y chicas?

Si bien la brecha se está acortando en cuanto a la cantidad de chicos y chicas que vapean, la forma en que lo hacen suele ser diferente.

Los chicos tienden a:

• Preferir niveles más altos de nicotina
• Usar vapeadores con mayor frecuencia a lo largo del día

Experimentar con trucos de nube o «mods» en configuraciones de vapeo más avanzadas (aunque menos relevante para los desechables)

Las chicas tienden a:

• Elegir sabores más dulces o suaves
• Dejarse influenciar más por la estética
• Usar vapeadores de forma más social o informal, a veces sin nicotina
• Inclinarse por opciones sin nicotina en ciertos grupos de edad

5. Diferencias Regionales y Culturales

La proporción de vapeo entre chicos y chicas puede variar según el país y la cultura:

• En países occidentales (EE. UU., Reino Unido, Canadá), la brecha de género en el vapeo es mucho menor que antes.
• En algunos países asiáticos, el consumo masculino sigue siendo predominante, pero el femenino está aumentando rápidamente debido a los cambios sociales y al marketing.

En mercados europeos, como Francia y Alemania, la prohibición de sabores y las estrictas leyes publicitarias han llevado a un consumo más equilibrado o incluso a una disminución en ambos sexos.

Las normas locales, las normas publicitarias, los sistemas educativos y las actitudes culturales sobre el género y el tabaquismo influyen en la configuración de estas proporciones.

6. Marketing y Productos Dirigidos a Personas con Discapacidad

No es ningún secreto que algunas empresas de vapeo adaptan sus productos teniendo en cuenta el género:

• Sabores como «Limonada Rosa», «Algodón de Azúcar» o «Lichi Rosa» se comercializan claramente para atraer a las usuarias.
• Los empaques suelen tener códigos de colores o diseños más suaves que atraen el gusto femenino.
• Las campañas de influencers suelen dirigirse específicamente a mujeres jóvenes, utilizando creadores populares de belleza o estilo de vida.

Este marketing con enfoque de género contribuye al creciente número de chicas que prueban el vapeo, no necesariamente porque busquen nicotina, sino porque el producto se comercializa como divertido, inofensivo y moderno.

7. Implicaciones para la salud según el género

Independientemente del género, el vapeo conlleva riesgos para la salud. Sin embargo, existen algunas preocupaciones específicas para las chicas:

• La nicotina puede afectar el desarrollo cerebral adolescente de forma diferente en las mujeres, lo que podría aumentar el riesgo de problemas de humor o de atención a largo plazo.
• Algunos estudios sugieren que las mujeres jóvenes pueden volverse adictas a la nicotina más rápidamente que los hombres.
• El estigma social también puede afectar a las chicas de forma diferente, generando vergüenza, secretismo o culpa que pueden retrasar la búsqueda de ayuda si se desarrolla la adicción.

Los chicos también se enfrentan a graves riesgos para la salud, especialmente con un consumo más intensivo. Sin embargo, se necesita educación y prevención con perspectiva de género para garantizar que ambos grupos comprendan los riesgos y reciban apoyo. 8. Qué significa esta proporción para padres, escuelas y legisladores

Comprender la reducción de la brecha de género en el uso de vapeadores desechables es esencial para:

• Crear campañas educativas dirigidas tanto a niñas como a niños.
• Abordar el marketing en redes sociales que sutilmente idealiza el vapeo entre las mujeres jóvenes.
• Apoyar recursos para dejar de fumar específicos para cada género, especialmente para adolescentes.
• Reconocer que el vapeo ya no es un «problema masculino».

Las escuelas deben tener en cuenta que las niñas pueden ser tan propensas a vapear como los niños, y a veces de forma más discreta. Los padres deben evitar la idea obsoleta de que «los niños vapean, las niñas no». En realidad, ambos géneros son igualmente vulnerables.

La proporción actual de niños y niñas que usan vapeadores desechables es casi igual, con una ligera mayoría masculina en la mayoría de las encuestas mundiales. Sin embargo, la brecha se está reduciendo rápidamente, y en algunas zonas, las niñas están alcanzando, o superando, a los niños en el uso del vapeo, especialmente con los desechables elegantes y con sabores.

Esta tendencia refleja cambios culturales más amplios: vapear ya no es solo cosa de hombres. Se ha convertido en un fenómeno juvenil generalizado, moldeado por las redes sociales, el marketing, la influencia de los compañeros y la cultura del estrés.

Por lo tanto, las estrategias de prevención y educación deben evolucionar para reflejar esta nueva realidad: una donde el género no determina la vulnerabilidad y donde tanto niños como niñas merecen orientación informada y de apoyo para tomar decisiones saludables.