¿Vapear te hace ganar peso?

Entra en cualquier tienda de vapeo o navega por un foro de vapeo y escucharás afirmaciones contradictorias: «¡Vapear me hizo subir 4.5 kilos!» «¡Dejé de fumar y me pasé al vapeo y bajé de peso!». Con tanta desinformación circulando, es difícil saber qué es cierto. La pregunta: ¿vapear engorda? no tiene una respuesta simple de «sí» o «no». Depende de una combinación de factores científicos (cómo la nicotina y los ingredientes del vapeo afectan al cuerpo), el comportamiento (cómo el vapeo cambia los hábitos) y las diferencias individuales (el metabolismo, la dieta y el nivel de actividad). Analicemos la evidencia para ayudarte a comprender la verdadera relación entre el vapeo y el peso.

Antes de profundizar en la ciencia, abordemos el origen del mito de que «vapear = subir de peso». Durante décadas, los fumadores han sabido que la nicotina suprime el apetito; por eso algunas personas evitan dejar de fumar por miedo a subir de peso. Cuando los cigarrillos electrónicos (vapeadores) se popularizaron como una «alternativa más segura» al tabaco, muchos exfumadores notaron cambios de peso tras el cambio. Algunos aumentaron de peso, lo que llevó a la suposición de que el vapeo en sí mismo causa aumento de peso. Pero aquí está el truco: el cambio de peso a menudo tiene menos que ver con el vapeo y más con dejar de fumar y cómo el cuerpo se adapta a la pérdida de nicotina de los cigarrillos.

Para complicar las cosas, algunos vapeadores que nunca han fumado también reportan aumento de peso. Esto ha generado preguntas sobre si los ingredientes del vapeo (como la nicotina, los saborizantes o el propilenglicol) impactan directamente en el peso. Separemos la realidad de la ficción analizando los factores clave en juego.

1. Nicotina: El supresor del apetito (y sus efectos de abstinencia)

La nicotina, la sustancia química adictiva presente tanto en los cigarrillos como en la mayoría de los vapeadores, es el factor más importante en los cambios de peso relacionados con el tabaco y el vapeo. Así funciona:

• La nicotina suprime el apetito (temporalmente)

Al consumir nicotina (fumando o vapeando), esta se une a los receptores cerebrales que regulan el hambre. Aumenta la liberación de dopamina (la «sustancia química del placer») y reduce la actividad de la grelina (la «hormona del hambre»). Por eso, los fumadores suelen decir que se les olvida comer o que sienten menos hambre después de un cigarrillo, y algunos vapeadores experimentan el mismo efecto.

Un estudio de 2021 publicado en Farmacología, Bioquímica y Comportamiento descubrió que la nicotina puede reducir la ingesta de alimentos hasta en un 10-15 % en algunas personas, principalmente al reducir los antojos de alimentos ricos en calorías y azúcares. Para quienes usan líquidos para vapear ricos en nicotina (p. ej., 3 mg, 6 mg o 12 mg), esta supresión del apetito podría prevenir temporalmente el aumento de peso, o incluso provocar una ligera pérdida de peso, si consumen menos calorías.

• El aumento de peso suele ocurrir al dejar de fumar (no al vapear en sí)

La confusión surge cuando las personas cambian de fumar a vapear. Supongamos que fumas 20 cigarrillos al día (una dosis alta de nicotina). Al dejar de fumar y empezar a vapear, es posible que al principio uses un vaporizador con la misma concentración de nicotina que los cigarrillos, pero con el tiempo, muchas personas reducen su consumo de nicotina (p. ej., cambian de líquido para vapear de 12 mg a 6 mg). A medida que disminuyen los niveles de nicotina, el efecto supresor del apetito se debilita.

Tu cuerpo también comienza a recuperarse de los daños del tabaco. Fumar afecta el gusto y el olfato; al dejar de fumar, estos sentidos regresan, lo que mejora el sabor de la comida. Es posible que comas más porque las comidas son más placenteras. Además, fumar quema pocas calorías (unas 10-15 calorías por cigarrillo, debido al aumento de la frecuencia cardíaca y el metabolismo). Al dejar de fumar, esa quema de calorías desaparece.

Un estudio de 2019 de la Universidad de California en San Francisco descubrió que los exfumadores que se cambiaron al vapeo aumentaron un promedio de 900 a 1.4 kg en los primeros 6 meses, no por vapear, sino porque perdieron los efectos de supresión del apetito y quema de calorías del tabaco. Vapear, en este caso, es un factor «neutral»; El aumento de peso es un efecto secundario de dejar de fumar, no del vapeo en sí.

2. ¿Los ingredientes del vapeo (además de la nicotina) causan aumento de peso?

La nicotina no es el único ingrediente de los vapeadores; los líquidos para vapear también contienen propilenglicol (PG), glicerina vegetal (VG) y saborizantes. ¿Podrían estos ingredientes contribuir al aumento de peso? Analicémoslos:

• Propilenglicol (PG) y glicerina vegetal (VG): Sin calorías directas

El PG y el VG son la base de los líquidos para vapear: contienen la nicotina y los saborizantes, y generan vapor al calentarse. ¿La buena noticia? Ni el PG ni el VG contienen calorías. Al inhalar vapor, el cuerpo exhala o metaboliza principalmente estos compuestos sin contribuir a la ingesta calórica.

Algunas informaciones erróneas afirman que el VG tiene un alto contenido de azúcar (ya que se deriva de aceites vegetales), pero esto es falso. El VG es un alcohol de azúcar (como el xilitol o el sorbitol), pero no se metaboliza como el azúcar. Tiene cero calorías por gramo al inhalarse (a diferencia de cuando se ingiere, donde tiene unas 4 calorías por gramo, ¡pero no se consumen los vaporizadores!). No hay evidencia científica de que inhalar PG o VG provoque aumento de peso.

• Saborizantes: El riesgo «indirecto»

Los saborizantes son donde la cosa se complica un poco más. Muchos vaporizadores vienen en sabores dulces, similares a postres: crema de vainilla, masa de galleta con chispas de chocolate, batido de fresa. Estos sabores pueden provocar antojos de alimentos azucarados o ricos en calorías. Por ejemplo:

Si vapeas un sabor a «caramel latte» todas las tardes, podrías empezar a desear un verdadero caramelo latte (que tiene más de 250 calorías) para acompañarlo.
Un vaporizador de «sorbete de mango» podría hacerte querer comer un sorbete de mango real (más de 100 calorías por porción).

Este es un riesgo indirecto: los saborizantes no provocan aumento de peso, pero podrían llevar a malas decisiones alimentarias. Una encuesta de 2022 del American Journal of Preventive Medicine reveló que quienes vapean con sabores dulces o de postre tienen un 30 % más de probabilidades de consumir más alimentos azucarados en comparación con quienes vapean con sabores de tabaco o menta.

3. Cambios de comportamiento: Cómo el vapeo altera los hábitos (para bien o para mal)

El aumento de peso a menudo se debe a los hábitos: no solo a lo que se inhala, sino también a la forma de vida. Vapear puede cambiar el comportamiento de maneras que aumentan o disminuyen el riesgo de subir de peso:

• El reemplazo de la «fijación oral»

Los fumadores suelen tener una «fijación oral»: el hábito de tener algo en la boca (un cigarrillo) a lo largo del día. Cuando cambian al vapeo, reemplazan ese hábito con un dispositivo de vapeo. Para algunas personas, este reemplazo es positivo: ya no recurren a bocadillos o dulces para satisfacer su fijación oral. Por ejemplo, un fumador que solía comer una barra de chocolate cada vez que tenía antojo de un cigarrillo podría ahora vapear, reduciendo su consumo de calorías y evitando subir de peso.​

Para otros, sin embargo, la fijación oral puede llevar a vapear en exceso y a comer en exceso. Si mantienes el vaporizador en la mano todo el día y das caladas frecuentes, podrías empezar a asociar el vapeo con la comida (por ejemplo, vapear mientras ves la televisión o comes algo). Esto puede llevar a comer sin pensar y a un mayor consumo de calorías.

• Vapeo y actividad física​

Fumar reduce la capacidad pulmonar y la resistencia, lo que dificulta hacer ejercicio. Cuando las personas dejan de fumar y empiezan a vapear, su salud pulmonar mejora; muchas informan tener más energía para caminar, correr o hacer ejercicio. Este aumento de la actividad física puede provocar pérdida de peso o prevenir el aumento de peso.
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Sin embargo, algunos vapeadores (especialmente aquellos que nunca han fumado) podrían usar el vapeo como una «excusa» para no hacer ejercicio. Por ejemplo, un adolescente que vapea podría decir: «Vapear me ayuda a relajarme, así que no necesito salir a caminar». Esta falta de actividad, combinada con una mala alimentación, puede provocar un aumento de peso; sin embargo, la causa es la inactividad, no el vapeo.

4. Datos del mundo real: ¿Qué experimentan realmente los vapeadores?

Los estudios científicos son útiles, pero las experiencias reales de los usuarios pueden ofrecer una visión más clara. Analicemos dos grupos: exfumadores que se pasaron al vapeo y quienes nunca fumaron y comenzaron a vapear.

Exfumadores que se pasaron al vapeo

La mayoría de los exfumadores que se pasan al vapeo reportan cambios mínimos en su peso, o incluso pérdida de peso. Una encuesta realizada en 2020 a 1500 exfumadores por la Autoridad Reguladora del Vapeo reveló que:

• El 62 % aumentó de 0 a 900 g durante el primer año (atribuido a dejar de fumar, no a vapear).
• El 23 % mantuvo su peso (gracias a la supresión del apetito que produce la nicotina y a la mejora de sus hábitos de ejercicio).
• El 15 % perdió peso (generalmente porque dejaron de consumir refrigerios relacionados con el tabaco y empezaron a hacer más ejercicio).

Solo el 5 % reportó haber aumentado más de 2,2 kg, y estos usuarios a menudo admitieron haber aumentado su consumo de calorías (por ejemplo, comiendo más comida rápida) o disminuido su actividad física después de dejar de fumar.

Nunca fumadores que vapean

Los nunca fumadores (especialmente adolescentes y adultos jóvenes) son un grupo diferente. Un estudio de 2023 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que quienes nunca han fumado y vapean tienen el doble de probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que quienes no vapean. ¿Pero por qué? El estudio sugirió que esta relación no es directa. Quienes nunca han fumado y vapean son más propensos a tener otros hábitos poco saludables: comen más comida rápida, hacen menos ejercicio y duermen menos que quienes no vapean. En este caso, vapear es un indicador de un estilo de vida poco saludable, no la causa del aumento de peso. Por ejemplo, un adolescente que vapea también podría faltar a clase de gimnasia y comer pizza todos los fines de semana; el aumento de peso se debe a esos hábitos, no al vapeo.

5. Mitos a desmentir: “Vapear engorda” y otras ideas erróneas

Aclaremos algunos mitos comunes sobre el vapeo y el aumento de peso:

• Mito 1: “Vapear causa retención de líquidos”
  No hay evidencia de que vapear cause retención de líquidos (lo que puede causar un aumento de peso temporal). La retención de líquidos suele deberse a un alto consumo de sodio, cambios hormonales o ciertos medicamentos, no a la inhalación de vapor.
• Mito 2: “Los vapeadores sin nicotina engordan”
  Los vapeadores sin nicotina carecen del efecto supresor del apetito de la nicotina, pero no causan aumento de peso. Algunas personas que cambian de vapeadores con nicotina a vapeadores sin nicotina pueden comer un poco más (ya que recuperan el apetito), pero este es un cambio pequeño: generalmente de 1 a 2 libras, si es que pierden algo.
• Mito 3: “Vapear quema calorías (así que puedes comer más)”
  Mientras que fumar quema una pequeña cantidad de calorías (debido al aumento de la frecuencia cardíaca), vapear no. Vapear no acelera el metabolismo ni quema calorías, así que si comes más mientras vapeas, subirás de peso.

6. Consejos para evitar subir de peso al vapear

Si te preocupa subir de peso al vapear, aquí tienes pasos prácticos para mantenerte en el buen camino:
Para exfumadores:

• Empieza con un nivel de nicotina que coincida con tu hábito de fumar (por ejemplo, si fumabas 20 cigarrillos al día, prueba con un e-líquido de 12 mg) para mantener la supresión del apetito.
• Reduce gradualmente la nicotina con el tiempo (en lugar de dejarlo de golpe) para evitar aumentos repentinos del hambre.
• Sustituye los refrigerios relacionados con el tabaco por opciones saludables (por ejemplo, fruta, frutos secos) en lugar de dulces o patatas fritas.
• Aprovecha la mejora de tu salud pulmonar: empieza una rutina de ejercicios sencilla (como caminar 30 minutos al día) para quemar calorías.

Para quienes nunca han fumado:

• Elige sabores a menta, tabaco o cítricos en lugar de sabores dulces o de postre para evitar el aumento de azúcar. Antojos.
• No uses el vapeo como excusa para no hacer ejercicio: intenta realizar 150 minutos de actividad moderada a la semana.
• Cuida tu alimentación: limita la comida rápida, los refrescos y los snacks procesados, que son las principales causas del aumento de peso.

Veredicto final: ¿Vapear te hace subir de peso?

• No, vapear en sí no causa aumento de peso. Los cambios de peso que la gente asocia con el vapeo casi siempre se deben a:
• Dejar de fumar (perdiendo la supresión del apetito y los efectos de quema de calorías de la nicotina).
• Cambios de comportamiento (p. ej., comer más entre horas, hacer menos ejercicio).

Hábitos poco saludables (p. ej., comer comida rápida, saltarse las clases de gimnasia) que suelen ir de la mano con el vapeo para quienes nunca han fumado.
Si eres un exfumador que se pasa al vapeo, podrías subir de 1 a 1.4 kg al principio, pero es un pequeño precio a pagar por los beneficios para la salud de dejar de fumar (menor riesgo de cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas, etc.). Si nunca has fumado, vapear no te hará subir de peso, pero es importante combinarlo con hábitos saludables (ejercicio, dieta equilibrada) para mantenerte en forma.

Al final, el aumento de peso se trata de las calorías que entran y las que salen, no del vapeador que tienes en la mano. Si le preocupa su peso, concéntrese en comer bien y mantenerse activo: esos son los factores que realmente importan.