¿Mi respiración mejorará ahora que fumo un cigarrillo en lugar de un cigarrillo convencional?

Para muchos fumadores que se cambian al vapeo, una de las primeras preguntas que les viene a la mente es: «¿Mejorará mi respiración si cambio de cigarrillos a cigarrillos electrónicos?». Es una preocupación comprensible. Los cigarrillos son conocidos por dañar la salud pulmonar, y muchas personas recurren a los cigarrillos electrónicos (vapeadores) con la esperanza de respirar mejor, sentirse más sanos y evitar los daños a largo plazo asociados con el tabaco.

La verdad tiene matices. Si bien las investigaciones sugieren que vapear puede reducir algunos de los daños respiratorios asociados al tabaco, no está completamente exento de riesgos. Analicemos cómo cambiar de fumar a vapear puede afectar la respiración tanto a corto como a largo plazo.

1. Cómo afecta el tabaco a la respiración

Los cigarrillos tradicionales dañan los pulmones de diversas maneras:

• Acumulación de alquitrán: Al quemar tabaco, el alquitrán recubre los pulmones y las vías respiratorias, obstruyéndolos y reduciendo su eficiencia.
• Monóxido de carbono: Este gas venenoso reduce el suministro de oxígeno a todo el cuerpo, provocando dificultad para respirar. Inflamación: Fumar irrita e inflama el tejido pulmonar, dificultando la respiración.
• Daños a largo plazo: Fumar durante un tiempo prolongado puede provocar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema, bronquitis crónica y cáncer de pulmón.

Esto explica por qué muchos fumadores experimentan dificultad para respirar, sibilancias y tos persistente, a menudo conocida como «tos del fumador».

2. ¿Qué sucede al cambiar a los cigarrillos electrónicos?

Al reemplazar los cigarrillos tradicionales por cigarrillos electrónicos, se elimina el factor de combustión: ya no se inhala tabaco quemado, alquitrán ni monóxido de carbono. En su lugar, se inhala líquido vaporizado que contiene nicotina, propilenglicol (PG), glicerina vegetal (VG) y saborizantes.

Diferencias clave:

• Menor exposición al alquitrán: Los pulmones no se cubren con el mismo residuo pegajoso.
• Sin monóxido de carbono: Mejora el suministro de oxígeno al cuerpo.
• Menos carcinógenos: Si bien no son inofensivos, los cigarrillos electrónicos generalmente contienen menos sustancias químicas tóxicas que los cigarrillos convencionales.

Estos cambios pueden mejorar la respiración y la función pulmonar, especialmente en quienes eran fumadores empedernidos.

3. Mejoras a corto plazo en la respiración

Muchas personas que cambian de cigarrillos a cigarrillos electrónicos notan mejoras con bastante rapidez:

• Menos tos y sibilancias
  A medida que las vías respiratorias se despejan, la frecuencia e intensidad de la tos de fumador suelen disminuir.
• Mejores niveles de oxígeno
  Sin el monóxido de carbono del humo del cigarrillo, los niveles de oxígeno en la sangre mejoran, lo que provoca una sensación de menor ahogo.
• Actividad física más sencilla
  Subir escaleras o hacer ejercicio puede resultar menos agotador después de solo unas semanas sin cigarrillos.
• Mejora del olfato y el gusto
  Si bien no está directamente relacionado con la respiración, muchos exfumadores experimentan una mejora en la calidad de vida en general.

4. Mejoras a largo plazo en la respiración

Estudios sugieren que cambiar a largo plazo de fumar a vapear puede reducir el riesgo de enfermedades pulmonares graves:

• Menor riesgo de progresión de la EPOC: Las investigaciones demuestran que los fumadores con EPOC que cambiaron a cigarrillos electrónicos informaron menos brotes y mejor respiración.
• Mejora de la capacidad pulmonar: Algunos estudios encontraron mejoras mensurables en la función pulmonar en exfumadores que vapean en lugar de fumar.
• Mayor resistencia al ejercicio: Con pulmones más sanos, muchos exfumadores pueden recuperar gradualmente su resistencia.

Sin embargo, estas mejoras son más pronunciadas en las personas que dejan de fumar por completo y no usan cigarrillos y cigarrillos electrónicos (uso dual).

5. ¿Es vapear completamente seguro para respirar?

No del todo. Si bien vapear elimina muchas toxinas relacionadas con el tabaco, implica inhalar sustancias que pueden afectar los pulmones:

Irritación por PG y VG

• Algunos usuarios reportan sequedad de garganta, tos o irritación leve.
• Las altas concentraciones de PG en los líquidos para vapear pueden resultar más ásperas para los pulmones.

Químicos saborizantes

• Ciertos saborizantes pueden liberar compuestos potencialmente dañinos al calentarse.
• Aunque son más seguros que el humo del cigarrillo, sus efectos a largo plazo aún se están estudiando.

Preocupaciones sobre el pulmón de palomitas de maíz

• Anteriormente, se encontró una sustancia química llamada diacetilo (relacionada con la bronquiolitis obliterante o «pulmón de palomitas de maíz») en algunos líquidos para vapear.
• Hoy en día, la mayoría de las marcas de líquidos para vapear de renombre evitan el diacetilo, pero conviene comprobarlo.

Potencial de dependencia

• Si bien la nicotina no daña directamente la respiración, sigue siendo adictiva, y su consumo excesivo puede mantener los pulmones expuestos al vapor a largo plazo.

6. Factores que influyen en la mejora de su respiración

No todos experimentan las mismas mejoras tras cambiar a los cigarrillos electrónicos. Los factores clave incluyen:

• Cuánto tiempo fumó antes de cambiar: Cuantos más años fumó, mayor será el daño permanente que puedan sufrir sus pulmones.
• Si dejó de fumar por completo: El uso simultáneo limita las mejoras; el cambio completo ofrece el mayor beneficio.
• Sus hábitos de vapeo: Vapear en cadena o usar dispositivos de alta potencia puede exponer sus pulmones a más vapor del necesario.
• Afecciones preexistentes: Si ya padece asma, EPOC u otros problemas pulmonares, sus resultados pueden variar.

7. Lo que dicen los médicos y expertos en salud

Public Health England ha declarado que los cigarrillos electrónicos son «significativamente menos dañinos que fumar» y pueden ayudar a los fumadores a mejorar su salud.

• La Asociación Americana del Pulmón es más cautelosa, advirtiendo que vapear no está exento de riesgos y desaconsejándolo para los no fumadores.
• Consenso médico: Si fumas, cambiar al vapeo probablemente mejorará tu respiración. Si no fumas, deberías evitarlo por completo.

8. Consejos para maximizar las mejoras respiratorias después de cambiar

• Deja de fumar cigarrillos por completo: evita el uso simultáneo si quieres obtener todos los beneficios.
• Mantente hidratado: vapear puede resecar la boca y la garganta.
• Elige el e-líquido adecuado: busca marcas de confianza con menos aditivos y evita sabores demasiado fuertes.
• Modera tu vapeo: no vapees en cadena; dale descanso a tus pulmones.
• Incorpora hábitos saludables para tus pulmones: haz ejercicio, come bien y practica ejercicios de respiración.

Consulta a tu médico, especialmente si tienes afecciones respiratorias preexistentes.

Entonces, ¿respirarás mejor ahora que fumas un cigarrillo electrónico en lugar de un cigarrillo convencional?

Para la mayoría de los fumadores, la respuesta es sí, al menos hasta cierto punto. Al eliminar el alquitrán, el monóxido de carbono y muchas otras sustancias químicas nocivas, los cigarrillos electrónicos pueden mejorar notablemente la función pulmonar, reducir la tos y aumentar la resistencia.

Dicho esto, vapear no está exento de riesgos, y los pulmones más sanos son aquellos que están libres tanto del humo como del vapor del cigarrillo. Si su objetivo final es respirar mejor y mejorar su salud en general, cambiar a los cigarrillos electrónicos puede ser un paso valioso, pero continuar dejando la nicotina y vapeando por completo es la mejor opción a largo plazo.