¿Los sabores de los vaporizadores desechables afectan la ingesta de nicotina?

Entra en cualquier tienda de conveniencia o de vapeo y encontrarás un arcoíris de sabores de vape desechables: helado de mango, cola, menta, arándano, incluso algunos con sabor a caramelo o pastel. Para muchos usuarios, el sabor es la principal razón por la que eligen un vape desechable en lugar de un cigarrillo tradicional. Pero aquí hay una pregunta que la mayoría de la gente no se hace: ¿El sabor de mi vape desechable cambia la cantidad de nicotina que realmente estoy ingiriendo?
Concentración de nicotina: Un vape desechable con 5% de nicotina tendrá más nicotina por calada que uno con 2%.

Comportamiento del usuario: Con qué frecuencia das caladas, cuánto dura cada calada y qué tan profundamente inhalas.

Aquí es donde entra el sabor: no cambia la concentración de nicotina del dispositivo, pero sí cambia tu comportamiento. Y el comportamiento suele ser el principal factor determinante de la cantidad de nicotina que consumes.

1. Cómo influyen los sabores en la ingesta de nicotina: 4 claves

Los sabores no solo mejoran el sabor del vapeo, sino que también cambian la forma en que interactúas con tu dispositivo. Así es exactamente cómo aumentan (o a veces reducen) la ingesta de nicotina:

Sabores dulces, frutales o de postre te hacen vapear con más frecuencia

Piénsalo: si tu vapeo sabe a helado de mango o a pastel de chocolate, se siente menos como un «hábito» y más como un capricho. Y los caprichos son difíciles de dejar.

Las investigaciones lo respaldan. Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Adolescent Health descubrió que las personas que usan vapeadores desechables con sabores dulces, frutales o de postre vapean de 2 a 3 veces más frecuentemente que quienes usan sabores de tabaco o mentol. ¿Por qué? Porque estos sabores enmascaran el sabor áspero y amargo de la nicotina. Los vapeadores de tabaco tradicionales pueden resultar ásperos después de unas cuantas caladas, así que es natural tomar descansos. ¿Pero un vapeo de mango dulce? Es fácil dar una calada cada 5-10 minutos sin siquiera darte cuenta; cada calada se siente como una pequeña recompensa.

Este «vapeo sin sentido» se acumula. Si das 10 caladas extra al día porque el sabor es agradable, estás recibiendo 10 dosis adicionales de nicotina. Con el tiempo, esto puede llevar a una mayor dependencia a la nicotina y dificultar dejarlo.

• Sabores refrescantes (mentol, menta, hielo) te permiten inhalar más profundamente

¿Alguna vez has notado que los vapeadores con sabor a mentol o «hielo» se sienten más fáciles de inhalar? No es casualidad, y está aumentando tu consumo de nicotina.

Los sabores refrescantes (como el mentol, la menta piperita o el hielo de mango) crean una sensación de entumecimiento o refrescante en la garganta. Esto enmascara la irritación que puede causar la nicotina, especialmente en concentraciones altas (como el 5%). Cuando no sientes dolor ni picazón en la garganta, es más probable que des caladas más largas y profundas.

Inhalaciones más profundas significan que el vapor (y la nicotina) llega más lejos a los pulmones, donde se absorbe con mayor eficiencia. Un estudio de 2021 del American Journal of Preventive Medicine descubrió que las personas que usan desechables con sabor a mentol inhalan un 30 % más profundamente que quienes usan desechables sin sabor o con sabor a tabaco. Esto significa que, incluso si dos dispositivos tienen la misma concentración de nicotina, quien usa el mentol obtendrá más nicotina por calada.

Esto es especialmente riesgoso para los nuevos usuarios o adolescentes. Podrían elegir un sabor a mentol o hielo porque «se siente más suave», sin darse cuenta de que les hace absorber más nicotina de la que pretendían. Sabores familiares (refrescos, dulces, café) que te hacen vapear durante sesiones más largas
Los sabores que te recuerdan a los bocadillos de la infancia o a las bebidas diarias (por ejemplo, cola, ositos de goma, café) crean una sensación de comodidad que te hace vapear durante más tiempo.

Por ejemplo: si tu vaporizador sabe a cola, podrías sostenerlo en la mano mientras ves la televisión o revisas tu teléfono, dándole caladas cuando normalmente tomarías un refresco. O si sabe a café, podrías vapear durante todo el trayecto matutino al trabajo, lo que equivale a la duración de tu descanso habitual para tomar café.

Estas sesiones prolongadas se traducen en más nicotina. Una persona que vapea un desechable con sabor a café durante 30 minutos cada mañana dará muchas más caladas (e ingerirá más nicotina) que alguien que usa uno con sabor a tabaco durante 5 minutos después de comer. Los sabores familiares también hacen que vapear se sienta «normal» o «inofensivo», como si simplemente estuvieras disfrutando de un refrigerio, no consumiendo una sustancia adictiva. Esta desconexión mental facilita ignorar la cantidad que realmente estás vapeando.

• Algunos sabores pueden ralentizar la ingesta (pero son poco comunes)

No todos los sabores aumentan la ingesta de nicotina. Algunos sabores, generalmente fuertes, amargos o desconocidos, pueden reducir la cantidad que vapeas.

Por ejemplo:

Vapes sin sabor: Sin ningún sabor que disimule el amargor de la nicotina, la mayoría de las personas encuentran desagradables los desechables sin sabor. Requieren menos caladas e inhalaciones más cortas.

Sabores herbales fuertes (p. ej., clavo, canela): Estos pueden ser (picantes) o abrumadores, lo que dificulta vapear con frecuencia.

Pero aquí está el truco: estos sabores son extremadamente raros en los vapeadores desechables. La mayoría de las marcas ni siquiera venden opciones sin sabor o con hierbas fuertes, porque no son populares. La gran mayoría de los desechables del mercado son dulces, frutales, mentolados o con sabor a postre, precisamente los sabores que estimulan el consumo.

2. La ciencia: Investigaciones que demuestran que los sabores aumentan la dependencia a la nicotina

No es solo anecdótico: los estudios demuestran sistemáticamente que los vapeadores saborizados provocan una mayor ingesta de nicotina y una mayor dependencia.
Un estudio de 2023 de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) analizó a 1500 usuarios de vapeadores desechables. Descubrió que quienes usaban sabores dulces o frutales tenían niveles un 25 % más altos de cotinina (un subproducto de la nicotina que indica la cantidad de nicotina presente en el cuerpo) que quienes usaban sabores de tabaco. También eran tres veces más propensos a reportar «necesidad» de vapear dentro de los 30 minutos posteriores a despertarse, un signo de fuerte dependencia.

Otro estudio, publicado en Nicotine & Tobacco Research, descubrió que los adolescentes que usaban desechables saborizados tenían cuatro veces más probabilidades de vapear a diario que los adolescentes que usaban vapeadores con sabor a tabaco. Vapear a diario implica una ingesta diaria de nicotina y un riesgo mucho mayor de adicción.

¿Por qué sucede esto? La nicotina es adictiva por sí sola, pero al combinarse con un sabor agradable, crea un ciclo de recompensa en el cerebro. Cada vez que das una calada a tu vaporizador de mango con hielo, el cerebro asocia el sabor dulce con el efecto de la nicotina. Con el tiempo, el cerebro empieza a desear tanto el sabor como la nicotina, lo que te lleva a vapear más para satisfacer ese antojo.

3. ¿Qué sabores tienen más probabilidades de aumentar la ingesta de nicotina?

No todos los sabores son iguales en cuanto a aumentar la ingesta. Según investigaciones y el comportamiento de los usuarios, estas son las categorías de sabores que presentan el mayor riesgo:

• Sabores de frutas dulces (mango, sandía, arándano)

Estos son los sabores de vape desechables más populares y los que más se asocian con una mayor ingesta. Su sabor intenso y jugoso es fácil de disfrutar durante horas y enmascara a la perfección el amargor de la nicotina. Una encuesta de 2022 reveló que el 68 % de las personas que usan desechables con sabor a frutas afirman vapear «cuando les apetece» (en comparación con el 32 % de quienes usan sabores de tabaco).

• Sabores de postre/dulces (chocolate, osito de goma, crema de vainilla)

Estos sabores se sienten como un capricho, por lo que los usuarios tienden a vapearlos en entornos sociales o para relajarse. Un estudio de la Universidad de Michigan reveló que quienes usan desechables con sabor a postre dan 15 caladas más al día en promedio que quienes usan sabores mentolados.

• Sabores refrescantes (mentol, menta, cualquier variante «Ice»)

Como mencionamos anteriormente, los sabores refrescantes permiten inhalar más profundamente. Un estudio de 2021 reveló que quienes usan sabor mentolado tienen niveles de nicotina en sangre más altos 10 minutos después de vapear que quienes no lo usan, incluso con la misma concentración de nicotina. Sabores de bebidas (Cola, Refresco de lima-limón, Café)

Estos sabores se adaptan a las rutinas diarias (p. ej., tomar refresco con el almuerzo, café por la mañana), por lo que los usuarios integran el vapeo en su día sin pensarlo. Una encuesta a usuarios de sabor a cola reveló que el 72 % vapea mientras consume comidas o refrigerios, duplicando su consumo en comparación con quienes vapean solo después de las comidas.

4. Por qué es importante: Los riesgos para la salud de un mayor consumo de nicotina

Un mayor consumo de nicotina no se trata solo de «sentirse más», sino de graves riesgos para la salud, especialmente para adolescentes y adultos jóvenes.

• Mayor adicción: Más nicotina significa una mayor dependencia física y mental. Una vez que el cuerpo se acostumbra a los altos niveles de nicotina, la ansiará con más frecuencia y dejarla será más difícil. Los síntomas de abstinencia (ansiedad, irritabilidad, dolores de cabeza) serán más graves si intenta reducir el consumo.
• Daño al desarrollo cerebral: El cerebro continúa desarrollándose hasta los 25 años. La nicotina puede dañar las partes del cerebro que controlan la atención, la memoria y la toma de decisiones. Los adolescentes que usan desechables de sabores (y consumen más nicotina) tienen un mayor riesgo de sufrir problemas cognitivos a largo plazo.
• Mayor riesgo de cambiar a cigarrillos: Los estudios demuestran que los adolescentes que usan desechables de sabores tienen 5 veces más probabilidades de probar los cigarrillos tradicionales que quienes no vapean. ¿Por qué? Porque la alta ingesta de nicotina de los vapeadores de sabores prepara sus cerebros para la adicción, lo que hace que los cigarrillos sean más atractivos más adelante.
• Otros problemas de salud: Incluso una ingesta alta de nicotina a corto plazo puede causar mareos, náuseas y aumento de la frecuencia cardíaca. Con el tiempo, puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y daño pulmonar.

5. Cómo reducir el consumo de nicotina si usas desechables de sabores

Si te preocupa la cantidad de nicotina que consumes con tu vape desechable de sabores, aquí tienes 4 pasos prácticos para reducirla:

• Elige concentraciones de nicotina más bajas

La mayoría de los vapeadores desechables vienen con concentraciones de nicotina del 2% (20 mg) o del 5% (50 mg). Si usas un sabor al 5% que te encanta, prueba la versión al 2% del mismo sabor. Seguirás disfrutando del sabor que disfrutas, pero reducirás la nicotina por calada a más de la mitad.

• Establece «horarios de vapeo» (y cúmplelos)

En lugar de vapear cuando te apetezca, limítate a horarios específicos (por ejemplo, solo después de las comidas o durante tu descanso de la tarde). Esto evita vapear sin pensar y reduce el número de caladas que das al día. Evita los sabores que te «activan»
Si no puedes dejar de vapear con hielo de mango o cola, prueba a un sabor menos atractivo (pero aún tolerable), como mentol o tabaco. Seguirás sintiendo nicotina, pero este sabor menos placentero hará que vapees con menos frecuencia.

• Tómate descansos para reajustar tus papilas gustativas

La fatiga gustativa (cuando tus papilas gustativas se acostumbran a un sabor) puede hacer que vapees más para «saborearlo» mejor. Cada hora, tómate un descanso de 10 minutos. Bebe un vaso de agua o come un chicle; esto reajusta tus papilas gustativas, así que necesitarás menos caladas para sentirte satisfecho al volver a vapear.

Al elegir un vape desechable de hielo de mango o chocolate, no solo estás eligiendo un sabor, sino un producto diseñado para que vapees más, inhales más profundamente y consumas más nicotina. Los sabores son el gancho que hace que los usuarios vuelvan, incluso cuando aumenta su dependencia.

Es fácil pasar por alto esta conexión porque los vapeadores de sabores se sienten muy diferentes a los cigarrillos. Son coloridos, saben a caramelo y no huelen a humo. Pero no te equivoques: la nicotina que contienen es igual de adictiva, y los sabores la intensifican.

Si usas vapeadores desechables, pregúntate: ¿Vapeo porque quiero el sabor o porque mi cuerpo anhela la nicotina? Si es esto último, quizás sea hora de buscar ayuda. Habla con un médico o un terapeuta para dejar de fumar; pueden ayudarte a dejar la nicotina para siempre, sin depender de los vapeadores de sabores.